Agouti

agouti, (Dasyprocta cinsi), tropikal Afrika ve Asya'nın ormanda yaşayan küçük toynaklı hayvanlarına benzeyen yaklaşık bir düzine tropikal Amerikan kemirgen türünden herhangi biri (bkz. chevrotain; duiker; royal antelope). Agoutiler 6 kg (13 pound) ağırlığında ve 76 cm (2,5 feet) uzunluğunda uzun bir vücuda sahiptir. Büyük bir baş ve sağrıya, ancak ince bacaklara, nispeten küçük kulaklara ve küçük, göze çarpmayan, kel bir kuyruğa sahiptirler. Arka ayaklarında sadece üç parmak ve toynak benzeri pençeler vardır. Agouti'nin kaba, parlak kürkü soluk turuncudan kahverenginin tonlarına ve siyaha kadar değişir ve her bir tüyde agouti deseni olarak adlandırılan siyah ve devetüyü bantlar bulunur. Alt kısımlarının rengi beyazımsıdan devetüyüne kadar değişir.

Agutiler genellikle temkinlidir ve çoğu türü doğal yaşam alanlarında görmek veya yaklaşmak zordur. Parmakları üzerinde yürür, tırıs gider veya dörtnala koşarlar, takip edildiklerinde veya tehdit edildiklerinde hızla hareket ederler ve ayakta dururken dikey olarak 2 metreye (6,5 fit) sıçrayabilirler. Agutiler karasaldır ve geceleri kayalar, ağaç kökleri, içi boş kütükler veya orman zeminindeki çalılıklar arasındaki yuvalarda inlerler. Dört yavruya kadar olan yavrular kaydedilmiş olsa da, iki yavru normaldir. Aguti'nin diyeti öncelikle meyve, fındık ve tohumlardan oluşur, ancak bazı türler mantar, çiçek, yaprak ve böcek de yer. Yiyeceklerin azaldığı zamanlarda fındıkları toprağa gömerler ve sonuç olarak agutiler birçok tropik ağaç türü için en önemli memeli tohum dağıtıcılarından biridir (bkz. Kenar Çubuğu: Yağmur Ormanı Yoksa Brezilya Fındığı da Yok).

Tüm aguti türleri yoğun bir şekilde avlanır çünkü etleri yerli halklar tarafından yiyecek olarak değerlendirilir. Agoutiler Meksika'nın güneyinden Ekvador'a ve And Dağları'nın doğusundan Amazon Nehri havzası boyunca bulunur. Çoğu agouti türü ova ve dağlık tropik yağmur ormanlarında yaşasa da, Azara agoutisi (Dasyprocta azarae) Amazon havzasının güneyinde Paraguay ve kuzeydoğu Arjantin'e kadar uzanan daha kuru cerrado (savan ve çalılık) ve chaco ortamlarında da yaşar. Üç farklı agouti, muhtemelen yerli Karayip kabileleri tarafından Batı Hint Adaları'na getirilmiştir: Küba'da D. mexicana, Küba ve Cayman Adaları'nda D. punctata ve Virgin Adaları ile Küçük Antiller'de Brezilya agoutisi olan D. leporina.

Agoutiler acouchy'lerle (Myoprocta cinsi) yakından ilişkilidir; her ikisi de Dasyproctidae familyasının üyesidir, ancak bazı uzmanlar dasyproctidleri pacaları da içeren Agoutidae familyasının bir alt familyası (Dasyproctinae) olarak sınıflandırır. Her iki durumda da, agoutiler Rodentia takımı içindeki Hystricognatha alt takımının üyeleridir.