Princeps

princeps, (Latince: “ilk kişi” veya “lider”) Augustus'tan (MÖ 27-MS 14) Diocletianus'a (MS 284-305) kadar Roma imparatorları tarafından kullanılan gayri resmi unvan. Bu nedenle Roma tarihindeki bu dönem principate (principatus) olarak bilinirken, Diocletianus ve haleflerinin yönetimindeki imparatorluk dominus (“efendi” veya “efendi”) kelimesinden gelen dominate olarak bilinir.

Princeps unvanı, Senato'nun önde gelen üyesi (princeps senatus) tarafından kullanıldığı Roma Cumhuriyeti döneminde ortaya çıkmıştır. Böylece Augustus'un bu unvanı kullanması, M.Ö. 1. yüzyıldaki iç savaşlar sırasında bozulan cumhuriyet kurumlarını yeniden tesis etme iddiasına inandırıcılık kazandırmıştır. Aslında, cumhuriyetin oligarşisinin yerine kendi otokratik yönetimini getirmişti. Onun halefleri döneminde principatus kısa sürede otokrasi anlamına gelmeye başladı. Bu kullanım, ortaçağda “prens” unvanının ortaya çıkmasına neden olmuştur.